Zmluvy tvoria „primárne právo“ Európskej únie. vytvárajú základný právny rámec fungovania Únie, jej inštitucionálnu štruktúru, úlohy a právomoci orgánov, procesy prijímania rozhodnutí a pod.
Zmluvy sú tvorené v priamych rokovaniach medzi členskými krajinami a tie ich aj schvaľujú. Aby vstúpili do platnosti, musia byť ratifikované v každej členskej krajine v súlade s jej národnými predpismi (referendum je povinné v jedinej členskej krajine, v Írsku, v ostatných prípadoch môže prebehnúť ratifikácia v národnom parlamente).
