Popri snahách o redukciu emisií skleníkových plynov, ktoré spôsobujú klimatické zmeny, je jedným z hlavných cieľov európskej legislatívy v tejto oblasti zvýšiť kvlaitu ovzdušia. Vysoké koncentrácie škodlivých látok majú totiž nepriaznivý vplyv na zdravie ľudí, ale aj druhotné environmentálne vplyvy - acidifikácia pôdy či vôd a pod.

Európske regulácie sa zameriavajú na rôzne zdroje a rôzne znečisťujúce látky - od emisií ťažkého priemyslu, po sektor dopravy.